Вань, ты уже много лет являешься частью команды DARKSIDE. Расскажи, с чего начался твой путь в компании, как развивалась твоя роль и чем ты занимаешься сегодня? 

Привет, всем читателям журнала Big Smoke! 

Да, действительно, в компании DARKSIDE я уже 10 лет — с 2016 года. Однако моя история в кальянной индустрии началась немного раньше. 

В конце 2014 года я устроился продавцом в кальянный магазин. На тот момент я совершенно не планировал связывать свою жизнь с кальянной индустрией — мне просто нужна была подработка. Работа продавцом в кальянном магазине казалась чем-то достаточно простым: возможностью зарабатывать дополнительные деньги без каких-либо далеко идущих планов. 

Но всё сложилось иначе. Я довольно быстро втянулся, меня увлекли кальяны, разнообразие ароматов, сама культура, люди, с которыми я начал знакомиться. Позже выяснилось, что владельцы магазина были связаны ещё и с компанией DARKSIDE CORPORATION, которая тогда называлась D-Tobacco. Так и совпало, что именно через этот магазин я познакомился с компанией, которая впоследствии стала важной частью моей жизни. 

В конце 2015 года я понял, что если хочу оставаться в индустрии и развиваться в ней, то пора двигаться дальше. Я предложил свою кандидатуру на работу в офисе и в 2016 году присоединился к компании в должности менеджера по оптовым продажам. 

В мои обязанности входило развитие дистрибьюторской сети, работа с партнёрами и оптовые продажи как в кальянные заведения, так и в розничные точки. На этой позиции я проработал около трёх с половиной лет. 

В 2019 году в компании было принято решение запускать направление амбассадоров, и я попал в первую волну. Во многом этому способствовал опыт участия в FOREVOLUTION TOUR в 2018 году, где я выступал в качестве спикера в составе одной из команд. К тому моменту я уже чувствовал, что продажи начинают становиться для меня менее интересными, а хотелось быть ближе к комьюнити, участвовать в развитии культуры и больше взаимодействовать с людьми. 

В 2019 году я стал отвечать за амбассадорское направление на юге России — это Сочи, Краснодар, Крым, Ростов-на-Дону и другие города региона. Работа была очень насыщенной: по три-четыре дня в неделю я находился в командировках. Честно говоря, в таком ритме я смог прожить чуть больше полугода. Со временем понял, что практически не вижу ни дом, ни близких, ни друзей, а постоянные поездки не оставляют пространства для восстановления. 

После этого я сосредоточился на работе в Москве, а спустя некоторое время стал старшим амбассадором по Москве и Центральному региону. В этой роли я проработал до 2024 года.
Затем я перешёл на позицию маркетингового амбассадора бренда DARKSIDE. Полевой работы стало немного меньше, но круг задач значительно расширился. Я продолжил выполнять функции амбассадора, однако теперь больше отвечаю за медийные проекты, взаимодействие с партнёрами, лидерами мнений, рекламные интеграции бренда и маркетинговые коллаборации с кальянными заведениями.

Недавно DARKSIDE перешёл на новое сырьё. Что стало причиной этого решения? Насколько сильно изменения отразились на продукте и нужно ли потребителям или мастерам как-то адаптироваться к обновлённому табаку? 

В прошлом году компания перешагнула важный рубеж — 10 лет. И, конечно, за это время менялись и росли не только мы, но и сама кальянная индустрия: рынок, потребительские привычки и сценарии курения. Поэтому обновление продукта стало для нас абсолютно закономерным шагом. 

За эти годы мы накопили достаточно опыта, чтобы не просто развивать продукт, а переосмысливать его, сохраняя все лучшее и открывая новые возможности. Мы видим, как меняются тренды, предпочтения аудитории, подходы к приготовлению кальяна, и понимаем, что бренд должен эволюционировать вместе с индустрией. 

Именно поэтому после десятилетнего рубежа мы приняли решение обновить нашу основную линейку — DARKSIDE CORE, а вместе с ней и XPERIENCE by DARKSIDE, поскольку они построены на одной сырьевой базе. 

В 2025 году мы провели, пожалуй, самую масштабную фокус-группу в истории компании. На протяжении примерно шести месяцев мы организовывали слепые дегустации и тесты на различных мероприятиях, сравнивали образцы на разных блендах и собирали обратную связь. В исследовании приняли участие около 5 000 респондентов и порядка 2 000 заведений. Это позволило нам получить действительно большой массив данных и понять, какие изменения будут наиболее востребованы аудиторией. 

Что изменилось?
Прежде всего, мы фактически заново пересобрали бленд. Теперь он включает три сорта Burley из разных регионов и один сортотип Virginia. Мы обновили состав соуса, пересмотрели баланс компонентов и адаптировали его под новую сырьевую базу. Также была проведена работа с ароматизаторами: их заново откалибровали таким образом, чтобы сохранить узнаваемость наших легендарных ароматов, но сделать их восприятие более чистым и точным. 

В результате нам удалось добиться нескольких важных улучшений. Сессия стала более продолжительной, повысилась жаростойкость продукта, ароматика стала чище, а характерный привкус сырья, который отмечала часть аудитории, практически ушел. Мы считаем, что главным героем кальяна должен оставаться именно аромат, и поэтому стремились максимально вывести его на первый план. При этом те потребители, которые раньше не ощущали сырьевую составляющую, скорее всего, просто не заметят изменений в этом аспекте. 

Кроме того, смесь стала удобнее в работе. Ее проще доставать из банки, распределять и распушать в чаше, что особенно важно для кальянных мастеров. При этом есть вещи, которые для нас принципиально остались неизменными. Мы сохранили привычный уровень крепости DARKSIDE — продукт не стал ни крепче, ни легче. Также осталась неизменной технология производства UNWASHED/BOILED, которую мы используем уже на протяжении десяти лет. И, конечно, мы продолжаем уделять большое внимание стабильности качества, поскольку сами являемся первыми потребителями собственного продукта. 

Важно понимать, что все новинки DARKSIDE CORE и XPERIENCE уже выходят на обновленной сырьевой базе. Часть существующих SKU также постепенно переводится на новое сырье. Это не разовая замена всего ассортимента, а последовательный процесс обновления, поэтому какое-то время на рынке будут параллельно присутствовать как старые, так и новые партии. 

Визуально отличия могут быть заметны по цвету смеси — она приобрела слегка более светлый, красноватый оттенок, хотя это зависит от конкретного аромата. 

Пожалуй, главное, к чему стоит адаптироваться мастерам и конечным потребителям, — обновленный продукт может потребовать чуть больше температуры и немного больше времени на прогрев. Поэтому я бы рекомендовал не бояться экспериментировать, особенно с новинками: дать смеси немного больше тепла и чуть дольше прогреть кальян. Именно в таких нюансах лучше всего раскрываются изменения, над которыми мы работали последние несколько лет. 

По нашим ожиданиям, ближе к осени обновленная база будет встречаться на рынке значительно чаще, а значит, станет больше сравнений, отзывов и обратной связи от мастеров и потребителей. 

Когда вы читаете эту статью, наверняка во многих городах наши амбассадоры уже провели или всё ещё проводят мероприятия, посвящённые обновлённому DARKSIDE. Если в календаре на платформе DARKSIDE WORLD вы увидите анонс такого мероприятия, я искренне рекомендую его посетить. Это отличная возможность не только познакомиться с обновлённым продуктом, но и получить максимально полное представление о проделанной работе.

Как правило, такие встречи включают презентацию изменений, дегустацию обновлённой базы, ответы на вопросы, открытое обсуждение впечатлений и, конечно, небольшую развлекательную часть. Нам важно, чтобы знакомство с новым продуктом происходило не только через информацию в интернете, но и через живое общение с командой бренда. 

Если же мероприятия в вашем городе уже прошли, всегда можно обратиться к локальному амбассадору и задать интересующие вопросы лично. Мы открыты к обратной связи и всегда готовы обсуждать обновления, делиться опытом и вместе с индустрией наблюдать за тем, как развивается НОВЫЙ DARKSIDE.

 
Ещё одно заметное изменение — отказ от названий линеек BASE, CORE и RARE. Почему было принято решение уйти от привычной системы?

Мы начали расширять наш продуктовый портфель, и отказ от отдельных линеек стал вполне логичным решением. Иначе со временем он оказался бы просто перегружен. 

Важно понимать, что, когда у DARKSIDE существовали три линейки крепости — BASE, CORE и RARE, — они отличались исключительно уровнем крепости. Ароматические профили и вкусовая концепция были одинаковыми. Со временем, по мере того как аудитория становилась более опытной и росла толерантность потребителей к никотину, разница в крепости между этими линейками стала ощущаться уже не так заметно. 

Когда мы задумались о дальнейшем развитии продуктового портфеля, стало понятно, что нам нужны не просто новые уровни крепости, а самостоятельные продукты со своей идеей, собственным характером, ароматикой и коммуникацией с потребителем. Нам хотелось, чтобы каждый бренд имел свой tone of voice, свою концепцию и отвечал конкретному сценарию потребления. 

Именно поэтому мы пришли к более понятной и структурированной системе. DARKSIDE был унифицирован как классический продукт средней крепости — это линейка CORE, которая была и остается основой бренда. 

При этом многие из прежних линеек не исчезли, а скорее переформатировались в новые продукты. Например, BASE фактически трансформировался в SHOT by DARKSIDE. Мы сохранили ту же сырьевую основу — Burley, на котором строился BASE, но полностью переосмыслили концепцию продукта. В результате SHOT by DARKSIDE стал самостоятельным решением и сегодня является нашим ключевым розничным продуктом. 

С RARE ситуация несколько иная. Наверное, не совсем корректно говорить, что он преобразовался в SABOTAGE by DARKSIDE. SABOTAGE by DARKSIDE — это полноценный самостоятельный продукт, созданный на другой сырьевой базе, с другими ароматизаторами и совершенно иным пользовательским опытом. Скорее можно сказать, что он занял нишу продукта для тех, кто ищет более высокую крепость и новые ощущения. 

Сегодня выбор для потребителя стал гораздо понятнее. Если хочется чего-то легче, чем классический DARKSIDE, есть SHOT by DARKSIDE (не забываем конечно же и про Starline). Если нужен привычный DARKSIDE — это CORE и более экспериментальный XPERIENCE by DARKSIDE. Если же хочется продукта крепче, существует SABOTAGE by DARKSIDE. 

При этом для нас было принципиально важно сформировать продуктовый портфель таким образом, чтобы бренды не конкурировали между собой и не каннибализировали продажи друг друга. Они отличаются крепостью, ароматическими профилями, органолептикой, характером коммуникации и общими ощущениями от курения. У каждого продукта есть своя аудитория, свои задачи и свое место в портфеле, благодаря чему они гармонично дополняют друг друга.

 
1 апреля вы в шутку представили раскладную полку для заведений. Судя по реакции рынка, идея многим понравилась. Получали ли вы реальные запросы на такой продукт? И не возникло ли желания воплотить эту шутку в жизнь?

На самом деле идея шутки про резиновую полку появилась довольно давно. Во время одной из поездок на CAMPUS — уже даже не вспомню, в какой именно город, — мы с Кириллом Голубевым, как обычно, разгоняли какие-то кальянные каламбуры, и тогда родилась эта идея. 

Изначально мы хотели реализовать её ещё к прошлому 1 апреля, но банально не совпали графики и не хватило времени. В итоге я поставил Кириллу напоминалку, и она благополучно пролежала целый год, всплыв уже в марте этого года. 

С самого начала мы понимали, что это история не про официальный постинг компании, а скорее наша внутренняя шутка. Если бы мы решили запускать её от лица бренда, то, скорее всего, снова не успели бы уложиться в сроки. Поэтому над "проектом" работали буквально три человека: я, Кирилл и ещё один человек из кальянной индустрии, которого не буду называть без его согласия. Впрочем, думаю, многие и так поймут, о ком речь. Именно он занимался съёмкой и монтажом ролика. 

Почему вообще появилась эта идея? Потому что практически каждый амбассадор, торговый представитель или кальянный мастер хоть раз слышал фразу: «Куда ставить ваши новинки? Полка-то не резиновая». А поскольку в последнее время у нас действительно стало выходить больше ароматов и различных продуктов, мы решили обыграть эту вечную боль индустрии и представить аксессуар, который якобы способен решить глобальную проблему всех кальянных мастеров, заведений и работников брендов. 

Сценарий мы написали буквально минут за двадцать. При этом было важно сделать всё максимально правдоподобно, поэтому ролик намеренно снимался в той же стилистике, что и фирменные имиджевые видео DARKSIDE о новых аксессуарах и продуктах. Видимо, получилось слишком убедительно, потому что люди действительно поверили. 

Мне писали несколько человек из России, которые не сразу уловили иронию, но особенно удивили запросы из других стран. Были сообщения из стран СНГ, а несколько человек из Китая вполне серьёзно интересовались, где можно приобрести эту самую резиновую полку. 

Отдельный респект Кириллу: он ещё и заморочился с псевдосайтом, разместил там отзывы блогеров, а мы попросили нескольких ребят поддержать историю публикациями. В итоге охват получился действительно хорошим. Мне кажется, эта шутка сработала именно так, как мы и хотели.  

Более того, сейчас у меня уже лежит несколько новых «отложек» для Кирилла — с идеями на следующее 1 апреля. Получится ли их реализовать, пока не знаю, но посмотрим. 

Что касается вопроса о том, думали ли мы воплотить эту полку в жизнь, то, честно говоря, в ролике мы придумали настолько фантастические характеристики и материалы, что повторить это в реальности было бы довольно сложно. Хотя если кто-то когда-нибудь всё-таки сделает настоящую резиновую полку, я буду только рад. Но на данный момент такой задачи перед компанией точно не стоит. 

И, пользуясь случаем, спасибо всем, кто оценил эту шутку и поддержал нашу небольшую авантюру.

Расскажи подробнее о линейке XPERIENCE. Для кого в первую очередь создавался этот продукт: для конечного потребителя или для кальянных мастеров? В чём его основная идея и отличие от других линеек DARKSIDE? 

Про XPERIENCE by DARKSIDE я бы рассказал сразу в двух плоскостях: с точки зрения маркетинга и с точки зрения самого продукта. 

Если говорить про маркетинг, то одна из важных задач компании как одного из лидеров индустрии — не только работать с существующей аудиторией, но и привлекать в кальянную культуру новых людей. Важно понимать, что любой рынок в определенный момент достигает своего уровня потребления, и дальнейший рост во многом зависит от того, насколько успешно индустрия привлекает новую аудиторию. Для нас это принципиально важно, потому что от этого выигрывают все: растет посещаемость заведений, развивается HoReCa, увеличивается интерес к специализированной рознице, компании больше зарабатывают и в целом расширяется кальянное сообщество. 

Именно поэтому появился XPERIENCE by DARKSIDE. Его задача — взаимодействовать не только с уже существующей кальянной аудиторией, но и с людьми, которые увлекаются совершенно другими направлениями. Поэтому каждый дроп XPERIENCE by DARKSIDE посвящен отдельной тематике: автомобилям, геймингу, экстремальным видам спорта, урбании и другим направлениям. Мы стараемся взаимодействовать с представителями этих сообществ, сотрудничать с профильными блогерами и создавать проекты, которые будут понятны и интересны людям за пределами кальянной индустрии. Многие из них уже курят кальян, но никогда глубоко не погружались в эту культуру. XPERIENCE by DARKSIDE становится своеобразной точкой входа, которая помогает показать кальян через привычные им интересы и увлечения. 

Если же смотреть на XPERIENCE by DARKSIDE с продуктовой точки зрения, то здесь логика немного другая. 

По крепости и сырьевой базе XPERIENCE by DARKSIDE полностью построен на той же платформе, что и классический DARKSIDE. Поэтому для мастеров и потребителей работа с ним максимально знакома. Прогрев, крепость, поведение смеси и общие ощущения остаются привычными для тех, кто уже работает с DARKSIDE. Хочу лишь напомнить, что последний на данный момент дроп XPERIENCE by DARKSIDE вышел уже на обновленной базе, поэтому обратите внимание на второй пункт данного интервью. 

Но при этом нам было важно не создавать точную копию основного продукта. Именно поэтому в XPERIENCE by DARKSIDE используются другие ароматизаторы и иной подход к построению вкусового профиля. В результате потребитель получает знакомый по ощущениям продукт, но с совершенно новым ароматическим опытом. 

Часто возникает вопрос: почему просто не добавить эти ароматы в основной DARKSIDE?

На самом деле причин несколько. Во-первых, мы не хотим бесконечно расширять ассортимент одного бренда и превращать его в портфель из сотен SKU, в котором сложно ориентироваться как мастерам, так и конечным потребителям. Во-вторых, каждый наш продукт имеет собственную концепцию, свою аудиторию и свой tone of voice. 

Сегодня DARKSIDE CORE развивается прежде всего в сторону понятных моноароматов. Последние обновления это хорошо показывают: BLUEBERRY BLAST 2.0, YAGODA MALINA, BLOODY ORANGE и другие релизы. 

XPERIENCE by DARKSIDE решает другую задачу. Здесь гораздо больше пространства для экспериментов, сложных сочетаний и необычных концепций. Именно поэтому в этой линейке чаще появляются напитковые, конфетные и другие более нестандартные, многосоставные ароматические решения, которые при этом заметно отличаются от того, что можно найти в классическом DARKSIDE. 

Кроме того, XPERIENCE by DARKSIDE позволяет работать с различными культурными и тематическими проектами. Благодаря концепции дропов эта линейка отлично чувствует себя на фестивалях, специальных мероприятиях и коллаборациях, посвященных тем или иным направлениям. 

Именно поэтому я считаю XPERIENCE by DARKSIDE продуктом с очень большим потенциалом. Он интересен как тем, кто уже давно знаком с DARKSIDE и хочет получать новый вкусовой опыт, так и людям, которые пока не слишком глубоко погружены в кальянную индустрию, но могут заинтересоваться продуктом через близкие им темы, увлечения и сообщества. 

А отвечая на вопрос - для кого данный продукт: для мастеров или конечных потребителей, я скажу так: для всех! 

Как показывает практика, невозможно предугадать, где "выстрелит" тот или иной аромат. Но свои топы уже имеются и в рознице, и в HoReCa.

 
В своё время вы выпустили совместный продукт LeTeam вместе с Chabacco. Как ты оцениваешь результаты этой коллаборации? Почему продукт перестал выпускаться и есть ли вероятность его возвращения в будущем? 

Да, в феврале 2023 года мы представили LeTeam — продукт, созданный совместно с компанией Chabacco. Для DARKSIDE это была первая в истории коллаборация с другим брендом, и в этом плане проект был для нас особенно интересным. 

Мы всегда смотрим на развитие продуктового портфеля не с точки зрения количества продуктов, а с точки зрения закрытия новых потребностей аудитории. Нам важно создавать решения, которые отвечают другим запросам потребителей и не дублируют уже существующие продукты внутри компании. 

В тот момент нам было интересно зайти в категорию чайных смесей, поэтому логичным шагом стало сотрудничество с компанией Chabacco — безусловным лидером этого направления. Для нас это была возможность объединить экспертизу двух команд и создать действительно интересный продукт. 

При запуске LeTeam мы решали сразу несколько задач. Во-первых, хотелось предложить рынку доступный по стоимости продукт, ориентированный как на розницу, так и в дальнейшем на HoReCa. Во-вторых, коллаборация открывала большие возможности с точки зрения ароматики. У нас появилась возможность творить сочетания, использую компоненты двух брендов. 

Если оценивать проект сегодня, я считаю его хорошим опытом взаимодействия с другой компанией и, в какой-то степени, даже с другой философией продукта. 

Что касается самих ароматов, то многие из них, на мой взгляд, получились действительно удачными. Я до сих пор периодически слышу от потребителей, что отдельные позиции из той коллаборации пользовались спросом и что люди продолжают искать их в магазинах, если где-то еще сохранились остатки. 

Почему продукт перестал выпускаться? Здесь все достаточно прагматично. За последние годы рынок чайных смесей серьезно изменился, в том числе с точки зрения экономики и ценообразования. В какой-то момент мы пришли к пониманию, что дальнейшее развитие продукта требует значительных ресурсов и внимания команды, а потенциал его роста в текущих рыночных условиях уже не совсем соответствует тем усилиям, которые необходимо в него вкладывать. 

Поэтому было принято решение не развивать проект дальше. Если говорить честно, на сегодняшний день разговоров о возвращении LeTeam не ведется, и я бы оценил вероятность его возвращения как достаточно низкую. 

Если в будущем мы увидим, что в продуктовом портфеле есть ниша, которую необходимо закрыть, и для этого потребуется объединить экспертизу с другой компанией, то вполне возможно, что подобные проекты еще появятся.

 
Некоторое время DARKSIDE заметно сократил участие в крупных отраслевых мероприятиях и отказался от роли генерального спонсора. Сейчас ситуация изменилась, и бренд вновь активно поддерживает многие события. Что повлияло на пересмотр этой стратегии? 

На самом деле, начиная с самого первого года существования компании, нам всегда было важно участвовать в различных мероприятиях. Для нас это, прежде всего, возможность живого общения с кальянной аудиторией — с теми, кто уже выбирает наш продукт, и с теми, кто только начинает с ним знакомиться. 

Именно поэтому практически каждый год мы принимали участие в ключевых событиях индустрии, выступали генеральными спонсорами и активно интегрировались в различные форматы. Не могу сказать, что в какой-то момент мы глобально отошли от мероприятий. Если и возникали паузы, то они были не столь длинными и имели на то веские причины. Это и период пандемии в 2020 году, и события 2022 года, причины которых всем понятны. Отдельно можно вспомнить отмену CAMPUS в Екатеринбурге после трагедии в «Крокусе». В подобных ситуациях мы стараемся руководствоваться не только бизнес-логикой, но и человеческими ценностями, принимая решения, которые считаем правильными и уместными. 

Во всех остальных случаях отказ от присутствия в индустрии никогда не был нашей целью. Напротив, нам всегда важно оставаться внутри сообщества, быть частью происходящего и поддерживать прямой диалог с людьми. 

При этом со временем мы поняли, что нам интересно не только участвовать в уже существующих мероприятиях, но и создавать собственные. И здесь, наверное, стоит отметить, что мы были одними из первых, кто начал развивать формат кальянных туров. Еще в 2016 году мы провели первый тур — D-TOUR. Затем появился FOREVOLUTION TOUR, который на тот момент стал самым масштабным кальянным туром по России. Позже мы сами же подняли планку еще выше, запустив BLACKOUT TOUR, который превзошел предыдущий проект по своему масштабу. 

Помимо туров, мы реализовали такие проекты, как «Сопротивление», образовательный CAMPUS, который проходит в разных городах, а также собственное музыкальное мероприятие AFTERDARK. Для нас это логичное продолжение того опыта, который компания накопила за десять лет работы. 

Как одному из лидеров кальянной индустрии, нам важно не только интегрироваться в такие мероприятия, как JohnCalliano Fest или «Прогрев», но и создавать собственные площадки для общения, обмена опытом и развития сообщества. 

Поэтому наша позиция остается неизменной: мы всегда за масштабные образовательные и развлекательные проекты, за живое общение и за объединение кальянной индустрии. И, конечно, нам хочется, чтобы благодаря таким инициативам в неё приходило еще больше новой аудитории.

 
В этом году совместно с командой БЧК вы провели премию Best Lounges 2026. Поделись опытом этого мероприятия. Что стало главным открытием или выводом после проведения премии? 

Best Lounge 2026 — это, пожалуй, один из самых долгих проектов в моей практике. В компании даже появилась шутка, что некоторые люди успели прийти работать в DARKSIDE, а кто-то даже успел уйти из компании, пока я продолжал заниматься этим проектом со стороны бренда. 

Если говорить серьезно, то Best Lounges дал мне огромное количество новых навыков и опыта, но одновременно потребовал колоссального количества времени, сил и вовлечения. Причем не только моего, но и многих наших команд внутри компании. Поэтому в первую очередь хочется поблагодарить команду «Больше, чем кальян» и лично Елисея за то, что предложил эту идею и помог воплотить столь масштабный совместный проект в жизнь. 

Если подводить итоги, то я бы условно разделил их на две части — плюсы и зоны роста. 

Из плюсов, наверное, самое главное — индустрия действительно любит премии, рейтинги и различные формы признания. И Best Lounges в этом году очень хорошо показал, насколько большое количество сильных проектов существует в регионах. Многие из них, уверен, для широкой аудитории стали настоящим открытием. 

Именно поэтому мы сделали достаточно широкую систему номинаций: локальные номинации в каждом городе, федеральные категории, специальные номинации «Рекорды» и «Выбор блогеров». Было видно, что заведениям это интересно. Это чувствовалось по обсуждениям, комментариям и активности внутри профессионального сообщества. Людям действительно важно получать признание своей работы.
Но для нас было важно, чтобы участие в Best Lounges не ограничивалось только борьбой за статуэтку или попаданием в список победителей. Мы хотели придать проекту дополнительную ценность и сделать так, чтобы участие само по себе приносило пользу заведениям. 

Поэтому мы интегрировали в проект специальные механики на платформе DARKSIDE WORLD. Все участвующие заведения получили доступ к отдельному магазину, где за заработанные DARK COIN можно приобрести действительно эксклюзивные призы. Среди них — поездка на наше производство, визит в московский офис компании, а также поездка на JohnCalliano Fest, где можно не только отдохнуть, но и поработать за стойкой. 

Кроме того, впервые за всю историю компании мы дали возможность тому или иному заведению создать совместный аромат вместе с DARKSIDE. Для этого на платформе DARKSIDE WORLD проходил Mix Battle, в рамках которого каждое заведение могло представить один авторский микс. Далее аудитория формировала топ-10 лучших работ, а уже из финалистов мы выбирали победителя. 

Сразу отмечу важный момент: при выборе победителя мы максимально исключали субъективный фактор. В оценке участвовали люди, которые зачастую вообще не знакомы с представителями заведений, а финальные дегустации проводились вслепую, чтобы не ориентироваться на название проекта или личные симпатии. 

В итоге победителем стал HookahPlace Forever, и уже на JohnCalliano Fest мы представим совместный аромат, созданный вместе с командой заведения. 

Поэтому, если смотреть на Best Lounges этого года в целом, то он получился действительно масштабным: не только по количеству городов и номинаций, но и по количеству возможностей, которые открывались перед участниками. И мне кажется, именно такие дополнительные механики делают подобные проекты по-настоящему ценными для индустрии. 

Отдельно хочется отметить финальное мероприятие в Москве. Для меня одним из главных показателей успеха стало то, что около 70% гостей приехали именно из регионов. И это, на мой взгляд, очень сильный результат. Мы привыкли видеть большое количество региональных гостей на масштабных фестивалях вроде JC или «Прогрева», но здесь речь идет о достаточно молодом проекте, который смог собрать такое количество людей со всей страны. Это дорогого стоит. 

Было очень приятно видеть, как участники делились впечатлениями, публиковали материалы и рассказывали о проекте. Мне кажется, нам удалось организовать действительно значимую отраслевую премию для HoReCa-сегмента, а также задать определенную планку организации самого Best Lounges. 

Что касается сложностей, то они, наверное, неизбежны для любого "конкурса". Всегда есть победители и проигравшие. И, к сожалению, далеко не все готовы спокойно воспринимать результаты. Появляются разговоры о предвзятости, поиски скрытых мотивов и различные теории. Но, наверное, это часть любого соревновательного процесса, особенно в достаточно тесном профессиональном сообществе, где у каждого города и у каждого рынка есть свои внутренние истории и взаимоотношения. 

Еще одним наблюдением стало то, что часть заведений, даже очень достойных, не всегда вовлечены в индустриальную повестку. Бывали случаи, когда сотрудники заведений даже не знали, что участвуют в проекте, потому что анкету за них заполнял кто-то из команды. А некоторые начали интересоваться условиями участия уже после завершения основного этапа, хотя регистрация была открыта с января. И это, пожалуй, немного расстраивает, потому что в индустрии есть действительно сильные проекты, которые по разным причинам остаются в стороне от профессионального сообщества. 

Тем не менее я искренне желаю Best Lounges дальнейшего развития. Хочется, чтобы проект масштабировался вместе с командой «Больше, чем кальян» и в перспективе вышел за пределы России. Поездки по другим странам показывают, что в странах СНГ и за их пределами существует большое количество достойных заведений, которые могли бы участвовать, конкурировать и получать заслуженное признание на локальном уровне. 

Поэтому всем победителям — мои искренние поздравления. А тем, кто в этот раз не победил, хочу сказать спасибо за участие и за то, что вы продолжаете развивать свои проекты, рассказывать о них и двигать индустрию вперед. Для меня же Best Lounges стал действительно большим и ценным профессиональным опытом.

 
И напоследок — что интересного DARKSIDE готовит для гостей JohnCalliano Fest в этом году? Стоит ли ждать громких анонсов, новых продуктов или других сюрпризов? 

Не знаю, в какой момент вы читаете это интервью: уже после JohnCalliano Fest или прямо во время фестиваля, размышляя, к какому стенду отправиться в первую очередь. Но могу сразу немного приоткрыть карты. 

Как и всегда, DARKSIDE представлен масштабным лаунжем. Мы продолжаем придерживаться идеи, что стенд должен быть не просто точкой дегустации, а пространством, где можно провести время, пообщаться, познакомиться с новинками и получить эмоции. Поэтому, как обычно, мы подготовили масштабную программу активностей, большое количество призов и множество поводов задержаться у нас подольше. 

В этом году общая тема фестиваля — From Russia with Love. И, если честно, во многом именно благодаря DARKSIDE в свое время начал формироваться феномен Russian Shisha, который сегодня хорошо известен далеко за пределами России. Нам хотелось переосмыслить эту историю и перенести ее на наш стенд. 

Уверен, многие бренды подошли к этой теме максимально ответственно. 

Как вы уже знаете, прошлый год стал для компании особенным — DARKSIDE преодолел десятилетний рубеж и сейчас фактически входит в новую главу своей истории, связанную с обновлением ключевого продукта. Именно поэтому на стенде работают сразу две дегустационные линии. 

Первая посвящена легендарным ароматам, которые получили новую сырьевую базу и были пересобраны с точки зрения ароматического профиля. 

Вторая линия посвящена новинкам. Здесь представлены последние релизы DARKSIDE, XPERIENCE by DARKSIDE, а также лимитированный аромат FOREVER YOUNG, созданный совместно с командой HookahPlace Forever в рамках проекта Best Lounges 2026. И, конечно, все это уже можно попробовать на обновленной базе. 

Еще одной важной частью нашего присутствия стала коллаборация с художником и дизайнером Дмитрием Ламоновым. Для нас давно важно искать точки пересечения за пределами кальянной индустрии, работать с представителями других творческих сообществ и находить новые способы взаимодействия с аудиторией. 

Наше знакомство с Дмитрием началось еще в 2024 году, когда он разрисовал здание офиса DARKSIDE (в котором как раз базируется отдел Community), а сегодня это сотрудничество выросло в полноценную коллаборацию. Его фирменный визуальный стиль лег в основу оформления стенда и лимитированной коллекции одежды. 

Помимо дегустаций, на протяжении всего дня работают различные интерактивные зоны, где гости могут получать DARK COIN и обменивать их на призы. В программе также диджей-сеты, уже ставшие традиционными аукционы от Димы Ключевского, фирменный магазин продукции DARKSIDE CORPORATION и, конечно, большой лаунж, где можно спокойно расслабиться и покурить наши продукты. 

Поэтому призываю вас посетить наш стенд. А если уже успели побывать на нем, буду рад услышать впечатления — как о НОВОМ DARKSIDE, так и о коллаборации с Дмитрием Ламоновым, аромате FOREVER YOUNG и обо всем том, что мы подготовили для гостей JohnCalliano Fest 2026.

Читай печатную версию "Big Smoke Magazine" абсолютно бесплатно!

ПЕРЕВОРАЧИВАЙ ИНДУСТРИЮ ВМЕСТЕ С НАМИ!